Odcházející americký ministr obrany Robert Gates převzal ve čtvrtek z rukou Baracka Obamy Prezidentskou medaili svobody. Gates nejvyšší americké civilní vyznamenání podle agentury AP obdržel za čtyři desetiletí služby veřejnosti.
Během ceremoniálu u příležitosti Gatesova odchodu do důchodu jej americký prezident ocenil jako skromného amerického vlastence a jednoho z nejlepších státních úředníku země.
Sedmašedesátiletý Gates končí ve funkci ministra obrany po čtyřech a půl letech. Jmenován byl v prosinci 2006 bývalým americkým prezidentem Georgem Bushem mladším a ve své administrativě si jej ponechal i Obama.
Na Gatesovo místo nastupuje dosavadní šéf Ústřední zpravodajské služby (CIA) Leon Panetta, kterého má v čele CIA vystřídat nynější velitel spojeneckých sil v Afghánistánu David Petraeus.
Prezidentskou medaili svobody uděluje prezident Spojených států lidem, kteří významně přispěli k bezpečnosti a národním zájmům USA, ke světovému míru nebo za kulturní a jiné celoživotní úsilí. Mezi dříve oceněnými osobnostmi jsou například bývalý papež Jan Pavel II. nebo bývalý československý a český prezident Václav Havel, který medaili získal v roce 2003.
