Poslední přistání amerického raketoplánu. Zůstanou po něm tisíce nezaměstnaných

Krátce před posledním startem raketoplánu Atlantis prováděl astronaut Don Thomas (veterán čtyř kosmických letů) skupinu studentů řídícím střediskem kosmických lodí v Huntswille.

Snažil se je ujistit, že navzdory nepříliš slavnému finále programu Space Shuttle má americká kosmická agentura NASA před sebou stále skvělou budoucnost. Nezdálo se ale, že by to na jeho posluchače udělalo velký dojem.

Později zpravodajce místního listu The Huntswille Times řekl: "Vím, že při startu Atlantisu budu křičet Go, Atlantis, go!, ale přitom mi po tvářích potečou slzy."

Když pak kosmická loď stoupala k nebi, mnoha lidem slzy opravdu tekly proudem. A nejen proto, že je to konec jedné velké éry a současně možná i konec pozice Spojených států jako vedoucí světové kosmické supervelmoci.

Pro desetitisíce lidí bude mít americký ústup od pilotovaných letů do vesmíru i důsledky mnohem hmatatelnější: ztrátu zaměstnání a nejistou budoucnost.

Zásah do floridské ekonomiky

Postaráno je zatím jen o budoucnost samotných kosmických letadel Space Shuttle. Až se Atlantis ze své poslední mise vrátí, poputuje do proslulého Návštěvnického střediska Kennedyho kosmického centra v těsném sousedství floridského kosmodromu. Ostatní raketoplány už si rozebraly další instituce.

Obzvlášť efektní destinace čeká na Enterprise – kus, který se sice nepodíval do vesmíru, ale sloužil pro aerodynamické testování v atmosféře. Ten bude vystaven na letadlové lodi Interpid, která kotví u Manhattanu a slouží jako letecké a námořní muzeum.

Do muzeí, planetárií a škol se přestěhují také trenažéry, simulátory, modely a další zařízení programu.
Podle Neila Tweedeho, vědeckého komentátora The Telegraph, kvůli ukončení amerického pilotovaného programu v příštích šesti měsících o práci bezprostředně přijde 9000 lidí. Dalších 23 tisíc pracovních míst bude vážně ohroženo.

Silně to pocítí ekonomika především na Floridě, program ale měl dodavatele po celých Spojených státech.

Nemovitosti pro vesmír

Space Shuttle, to ale nejsou jen raketoplány a lidé kolem nich. Jde také o rozsáhlou infrastrukturu zabezpečující starty, letovou kontrolu a přistání lodí.

Zdaleka největší položku v něm představuje kosmický přístav Kennedy Space Center (KSC) na floridském mysu Canaveral, přesněji jeho část nazvaná Launch Complex 39 (LC 39 – startovací komplex 39).

Ten původně vznikl pro lunární program Apollo a měl se skládat z pěti ramp. Dokončené byly jen dvě. Po skončení lunárních výprav byl celý komplex přestavěn pro raketoplány Space Shuttle.

Kromě samotných ramp k němu patří mimo jiné jeden z technických divů minulého století: velkolepá stošedesátimetrová budova Vehicle Assembly Building (VAB) s největší vnitřní prostorou na světě – v jejích 3,6 milionu kubických metrů se tvoří vlastní počasí, včetně občasných dešťů.

V ní se nejdříve sestavovaly rakety a lodě programu Apollo, později raketoplány Space Shuttle.

Na LC 39 měl každý ze tří raketoplánů vlastní hangár, kde procházel údržbou mezi jednotlivými lety. Je tu rovněž řídící středisko startu vzdálené od startovacích ramp bezpečných 4,8 kilometru, které bylo mozkem prvních fází každé mise.

Betonová přistávací plocha pro raketoplány je dlouhá 5 kilometrů. Pro srovnání: nejdelší dráha ruzyňského letiště má 3,7 kilometru.

Demolice už začaly

Nejsledovanějším z těchto objektů je dnes startovací komplex 39B. Zdálo se totiž, že právě zde se rodí nová budoucnost americké astronautiky: v říjnu 2009 se tu od provizorní mobilní věže odpoutal první stupeň rakety Ares I programu Constellation, který měl Američany přivést zpět na Měsíc a pak i na Mars.

Krátce nato ale prezident Obama program bez náhrady zrušil. Už v září loňského roku proto začala rozsáhlá demontáž obslužných věží a dalších konstrukcí přizpůsobených raketoplánům, které jiný nosič využít nemůže – ať už bude jakýkoliv.

Původně se tak měl otevřít prostor pro vznik rampy programu Constellation, po Obamově zásahu zůstal další osud celého startovacího komplexu 39 otevřený.

Soukromníci nejeví zájem

Diskuse o dalším využití komplexu se vede už od roku 2008, žádné konkrétní plány ale stále neexistují. Představitelé NASA tvrdí, že okamžitě po skončení demoličních prací začnou úpravy směřující k tomu, aby odtud mohly po roce 2014 zase startovat rakety s lidmi.

Jak konkrétně ale bude nová rampa vypadat, nikdo neví. Lidé z kosmické agentury se jen občas nechávají slyšet, že zde vznikne „moderní, úsporná, mnohoúčelová rampa vhodná i pro komerční využití“.

„Vůbec nevíme, co bude dál – s námi, s agenturou, s celou Floridou,“ řekl v souvislosti s ukončením pilotovaných letů astronaut Don Thomas.

„Ale věřím, že to není konec kosmického programu. Teď je správný čas na to, udělat krok zpět a zamyslet se nad tím, co bylo špatně. Pak zase vykročíme. Cítím to v srdci.“ Zamyslel se a dodal: „Určitě to tak bude. Je to důležité pro naše děti.“

• Diskuse
• Celkem 10 příspěvků