Nejméně 238 z asi 350 cestujících vytáhli záchranáři z vody po nehodě trajektu, který se ve čtvrtek potopil u Papuy-Nové Guineje.
Podle australských úřadů pro námořní bezpečnost zachráněné osoby vzalo na paluby pět z osmi obchodních lodí, které připluly na místo neštěstí. Jeho příčiny zůstávají nejasné. Více než 100 lidí je zatím nezvěstných.
Mluvčí společnosti Star Ships John Whitney uvedl, že firma ztratila kontakt s trajektem MV Rabaul Queen, když plul mezi přístavy Kimbe a Lae u východního pobřeží země.
Plavidlo vyslalo brzo ráno tísňové volání, potvrdily v australské televizi ABC námořní úřady Papuy-Nové Guineje.
"Na místě je osm obchodních lodí a pět má na palubě přeživší," uvedly podle agentury AFP dnes ráno SEČ australské námořní úřady. "Na těchto lodích je 219 lidí (ze ztroskotaného plavidla)," upřesnily.
Mluvčí společnosti Whitney řekl, že na místě operují místní a australští záchranáři. Také australská premiérka Julia Gillardová novinářům řekla, že její země svému sousedovi poskytla pomoc. "Je to zjevně velká tragédie," dodala.
Australské ministerstvo zahraničí uvedlo, že "vyhovělo žádosti o pomoc a vyslalo své letouny, které přelétají nad oblastí".
Okolnosti nehody zůstávají nejasné. "Mohlo to být kvůli počasí nebo i kvůli přetížení plavidla. Nevíme, ale měli bychom se to dozvědět velmi brzo," řekl ředitel střediska pro zvládání katastrof Papuy-Nové Guineje Martin Mosi. Podle agentury Reuters měla loď kapacitu 300 cestujících.
Star Ships je jednou z hlavních společností, které v zemi provozují trajekty. Přístav Kimbe je místo, které kvůli skvělým podmínkám pro potápění vyhledávají turisté z celého světa.
