Ruská kosmická agentura Roskosmos stanovila datum startu po dlouhé době prvního výzkumného aparátu, který Rusko vyšle k planetě Marsu. Meziplanetární stanice Fobos-Grunt odstartuje 9. listopadu z kazašského kosmodromu Bajkonur, kam byla počátkem tohoto týdne dopravena, uvedl mluvčí Roskosmosu. Cílem mise bude průzkum měsíce Marsu Phobos.

Fobos-Grunt má nejprve provádět dálkové sledování povrchu Marsu, a pak spustit na Phobos sondu, která odebere vzorky jeho povrchu. Část sondy se vzorky se vrátí k základní stanici na oběžnou dráhu, část zůstane na povrchu Phobosu a bude v automatickém režimu pokračovat v průzkumu jeho povrchu a klimatu.

Expedice, na jejíž realizaci se kromě ruských odborníků podíleli experti z Evropy a Číny, má trvat tři roky. Na palubě stanice Fobos-Grunt odcestují k Marsu mikroorganismy a larvy hmyzu, které budou dopraveny zpět na Zemi v červenci roku 2014.

Start meziplanetární stanice byl původně plánován už na rok 2004 a pak 2009, ale z finančních a technických důvodů byl odložen. Náklady na projekt dosahují částky pěti miliard rublů (2,9 miliardy korun).